以太坊币简称ETH，也叫以太币，是以太坊区块链网络的原生加密代币，是整个以太坊生态运转的核心燃料，也是加密市场中市值仅次于比特币的主流数字资产。很多新手会混淆以太坊网络和以太坊币，以太坊是一套开源可编程的区块链平台，而ETH就是这套平台内部流通、消耗、质押的本位资产，网络上几乎所有操作，都离不开以太坊币的参与。它诞生于2015年7月，源自维塔利克·布特林发布的以太坊白皮书，早期通过公开众筹完成初始分发，上线之后逐步搭建起庞大的链上经济体系，成为DeFi、NFT、链上代币发行的底层基础资产。
以太坊币最基础的功能就是支付Gas燃料费，不管是普通的ETH转账，部署智能合约，还是交互去中心化应用、铸造NFT、参与链上借贷，每一笔链上操作都需要消耗一定数量的ETH作为手续费。Gas费用不是固定数值，会跟随网络拥堵程度动态浮动，网络上用户交互越多，Gas价格就会随之抬升。在EIP‑1559协议升级落地之后，每一笔交易的基础手续费会直接被销毁，永久退出流通市场，只有小费部分给到网络验证者，这套销毁机制让ETH的流通供给会随链上活跃度发生变化，网络高负载时期甚至会出现通缩的状态，这也是以太坊币和比特币固定总量模式最关键的区别之一。
2022年以太坊完成合并升级，正式从工作量证明挖矿模式切换为权益证明机制，以太坊币新增了质押功能，用户可以将手中ETH进行质押，充当网络安全的抵押资产，成为网络验证者参与交易确认，质押的用户能够获取协议发放的新增ETH作为收益奖励。为保障网络安全，如果验证者作恶，质押的部分ETH会被罚没销毁。不同于比特币设置2100万枚的总量上限，以太坊币没有硬性最大供应量，新增代币产出取决于全网质押的ETH总规模，再叠加交易销毁机制，整体供给处于动态平衡的状态，不会无限增发，也不会像比特币一样提前写死最终流通总量。
除了手续费和质押两大核心用途，以太坊币还承担价值流通与价值载体的角色。整个以太坊公链上，绝大多数山寨代币、稳定币、NFT项目都搭建在以太坊平台，这些项目资产可以和ETH直接完成互换交易，ETH是DEX去中心化交易所最核心的交易对基础。不少币圈参与者把ETH当作长期配置的加密资产，既可以用来参与各类链上应用获取收益，也可以用于点对点跨境转账，无需经过第三方金融机构。但需要明确，以太坊币本身只是区块链网络的原生代币，链上各类项目风险和ETH本身协议层并不等同，大量基于以太坊发行的山寨项目存在极高的投资风险，需要做好区分，不能把生态项目的风险等同于以太坊币本身的协议风险。
在加密行业发展历程中，以太坊币的存在直接推动区块链从单纯的转账账本进化为可编程的应用平台。比特币主要解决点对点数字货币支付的问题，而依托ETH作为经济激励，以太坊实现智能合约自动执行，让开发者可以自由搭建各类去中心化产品，奠定了如今加密行业大部分赛道的技术根基。随着二层扩容网络持续迭代，以太坊主网Gas成本过高的痛点得到缓解，ETH也同样在二层网络中继续承担燃料与资产的角色，持续延伸自己的使用场景。不过加密资产价格波动剧烈，受宏观环境、协议升级、市场情绪多重因素影响，普通参与者需要充分认清市场风险，理性看待资产波动。
