以太坊币（ETH）正式发行、区块链网络启动的时间为2015年7月30日，当天以太坊创世区块诞生，主网Frontier版本正式上线，代币具备转账、挖矿等链上功能；而大众经常混淆的代币预售，则早在2014年就已经开启，两个时间节点在市场中经常被混淆，也是很多投资者产生认知偏差的主要原因。想要理清发行时间，需要区分概念预售认购和主网正式发行两种不同阶段，不能简单把众筹日期当作代币正式发行时间。
早在2013年末，以太坊白皮书对外公布，项目构想正式面向区块链社区传播。2014年7月下旬至9月初，以太坊开启为期42天的公开预售，参与者使用比特币兑换ETH。早期兑换比例更高，随后兑换比例逐步下调。本次预售筹集的资金全部用于以太坊底层网络开发，不过这个阶段兑换到的ETH处于锁定状态，无法转账、交易，必须等待主网上线创世区块生成之后，代币才能解锁使用。从区块链技术定义来说，没有主网支撑的代币只是账面份额，并不具备链上资产属性。
2015年5月，团队上线Olympic奥运测试网，面向全球开发者开展长期压力测试，修复底层漏洞，为主网落地扫清障碍。同年7月30日，以太坊创世区块打包生成，主网正式运行，预挖和众筹对应的所有ETH全部激活，矿工可以开始挖矿产出新增代币，以太坊币正式成为可以流通的链上资产。上线初期的Frontier版本仅有命令行操作界面，主要面向开发者群体，普通用户参与门槛较高，后续经过多次网络升级，逐步完善功能，慢慢吸引大量普通投资者入场。
很多新人查询资料时会看到两种不同时间，本质是信息没有区分预售与主网上线。在行业实操语境中，如果谈论代币流通发行、链上资产诞生，统一以2015年7月30日为准；如果讨论项目募资历史，才会提及2014年预售周期。了解这个时间线，也有助于理解以太坊早期代币分配机制，区分预售份额、早期开发者份额以及后期挖矿新增代币的来源，对于研究代币流通量、筹码历史有着重要参考价值。
