加密货币是依托区块链与密码学技术打造的数字化资产，依靠分布式账本记录交易，不存在央行、企业这类中心化发行主体，可以实现网络内点对点价值转移，和大家日常使用的法定货币有着本质区别。想要通俗理解这个概念，可以拆分两个关键词，加密代表依靠哈希算法、非对称加密保障资产权属与交易安全，货币则代表它具备价值流转、储存的属性，比特币就是全球诞生的第一款去中心化加密货币。很多新手容易把加密货币、虚拟货币、数字人民币混为一谈，数字人民币属于央行发行的法定数字货币，具备法律保障，而市面上流通的加密货币没有任何官方信用背书，这一点需要清晰区分。
支撑加密货币运转的核心架构就是分布式账本，全网无数节点同步保存完整交易记录，不存在单一服务器掌控所有数据。用户进行转账操作时，依靠私钥完成交易签名，网络通过公钥核验身份，交易确认后打包进入区块并永久链接在链上，想要篡改历史交易，需要同时控制网络绝大多数节点，实操难度极高。传统转账需要银行、支付平台充当中介，完成资金清算，加密货币则省去中间机构，理论上可以实现全天候、跨地域资产流转，这也是它受到大量交易者关注的核心原因，但同时网络运行完全依靠代码协议，没有人工客服可以处理资产纠纷。
经过多年发展，加密货币已经分化成多个品类，不同币种定位差异巨大。一类是底层公链原生代币，例如比特币、以太坊，比特币更多被市场当作数字价值储存载体，以太坊搭载智能合约，支撑各类去中心化应用运行；第二类是稳定币，典型标的为USDT，大多锚定美元，价格波动极小，主要作为加密市场内部交易中转工具；除此之外还有依托公链发行的应用型代币、模因币种等，绝大多数小众币种缺少真实落地场景，价值支撑十分薄弱。不同币种的发行规则各不相同，部分币种设置总量上限，还有币种会通过手续费销毁机制调节流通数量。
