比特币交易分为链下平台撮合交易与链上转账两种形式，日常买卖大多先在交易所内部完成账目变更，资产跨平台、钱包互转才会发起链上交易，整套流程依靠私钥签名、全网节点验证、矿工打包记账实现，不存在银行这类中心化机构参与清算。很多新手容易混淆场内买卖和链上转账，误以为平台成交就等同于区块链记录资产转移，实际上交易所账户内的比特币变动只是平台内部账本调整，不会广播到比特币主网，只有提现、充值操作，才会生成真实链上交易记录。
发起一笔链上比特币转账，起点是私钥授权签名。比特币没有传统账户余额概念，采用UTXO未花费交易输出模型，钱包会自动选取过往收到、尚未消耗的币作为交易输入，填写接收地址、转账金额，同时生成找零地址，多余资金自动退回新地址。全部信息组装完成后，持有者使用私钥完成数字签名，这份签名仅用于证明资产归属，私钥本身不会向外传输，全网节点可以通过公钥验证签名真伪，任何缺少有效签名的交易都会直接被网络拒绝。签名完毕的交易数据包随即广播至全球比特币P2P节点，通过验证后进入内存池排队等待矿工处理。
内存池相当于全网共享的待处理交易队列，矿工会优先挑选手续费率更高的交易打包进区块。比特币手续费计量单位为聪/虚拟字节，费用高低取决于交易数据包大小，和转账金额没有关系，多笔小额资金合并转出会增大数据体积，手续费随之上升。网络高峰期交易堆积时，费率设置偏低容易出现交易长时间卡住无法确认的情况，部分钱包支持RBF费用替换功能，用户后续可以追加手续费提升打包优先级。比特币平均十分钟挖出一个新区块，交易被纳入区块即为首次确认，行业普遍达成共识，连续叠加6次区块确认后，交易基本不存在被篡改、回滚的可能性。
中心化交易所的现货买卖属于典型链下交易，流程和链上转账有着本质区别。用户将比特币充值至交易所，资产通过链上转账进入平台托管地址；在交易盘面挂单买入、卖出BTC，只是交易所服务器修改双方账户账面数字，全程不上链，成交速度几乎实时，仅收取平台交易手续费。如果想要完全掌控比特币资产，需要把币提现到自建非托管钱包，提现动作才会生成链上交易；反之，钱包比特币充值到交易所，同样需要等待链上确认完成，平台才会为账户入账。两种交易模式风险差异明显，交易所内交易便利高效，但资产交由平台托管；链上转账资产由私钥掌控，自主可控，但需要承担地址输入错误、网络延迟带来的风险。
普通交易者想要顺畅完成比特币交易，需要重视几个高频踩坑要点。首先必须反复核对接收地址，链上确认后的转账无法撤回，地址字符输错将直接造成资产永久丢失；其次合理规划手续费标准，根据mempool实时拥堵情况选择费率，平衡成本与确认速度；长期持币尽量避免资产长期存放交易所，大额资产优先使用硬件冷钱包保管私钥。另外，闪电网络作为比特币二层方案，能够实现低成本、秒级小额转账，适合频繁小额支付，但主流现货交易依旧依托主网链上转账和交易所撮合模式，是当前市场最主流的交易路径。
